Donderdag 12 september was het eindelijk zover: na een jaar van voorbereidingen gingen de dames van de Mare Australis om 3.30u vanuit de Noordoostpolder op weg naar Schiphol voor hun Londen avontuur. Na nog een kopje koffie en thee op het vliegveld, vlogen de dames over het kanaal naar het Verenigd Koninkrijk. De sloep werd door hoofdsponsor Jacco Wakker op zijn boot de Dancing Water naar Londen toe gevaren.

Donderdag en vrijdag hadden de dames tijd om de stad te verkennen. Na een rondje highlights door de stad, liepen de dames over de Tower Bridge. Tijdens het lopen over deze iconische brug, kwam het besef dat ze zaterdag hieronder door zouden roeien! De Theems leek vanaf de brug toch behoorlijk groot en er stond een flinke stroming met aardig wat golven.

Zaterdagochtend werden de dames na een snel ontbijt om 7.30u vanaf het hotel, welke in de buurt van de finish lag, naar de startlocatie gebracht. Het zonnetje scheen en het beloofde een prachtige dag te worden.

De start van de race was bij de Millwall Outer Dock. Daar lagen alle 314 deelnemende boten klaar voor de race over de Theems, met een lengte van 21,6 mijl (ongeveer 34km). Om 11.50u mochten de dames eindelijk van start gaan. Normaal gesproken wordt er in de Mare Australis door 8 dames geroeid met 1 persoon aan het stuur. Bij de Great River Race is het verplicht om een passagier aan boord mee te nemen, dus hadden de dames een 9e roeier op de boeg zitten. Deze wisselde 2 keer tijdens de wedstrijd om, om ook een deel van de wedstrijd te kunnen roeien.

Het eerste deel van de race stond er een behoorlijke stroming en waren er hoge golven. Na zo’n 6km roeiden de dames onder de eerste brug door: de Tower Bridge. Het sloepje Mare Australis is dan toch klein op zo’n grote rivier onder zo’n immense brug. De volgende kilometers keken de dames hun ogen uit. Zowel links als rechts kwamen alle highlights van Londen weer voorbij: de Tower of London, St. Pauls Cathedral, de London Eye, de Big Ben en de Westminster Abbey.

Intussen werd de Mare Australis ingehaald door diverse bootjes, maar kon het zelf ook genoeg andere bootjes inhalen. Jong en oud, met twee tot twaalf roeiers aan boord: vrijwel elk type roeibootje was vertegenwoordigd op de Theems. Onderweg roeiden de dames onder 27 verschillende bruggen door. Op vrijwel elke brug stonden diverse toeschouwers de roeiers aan te moedigen. Na 3 uur en 9 minuten werden de dames met kanonschoten over de finish gehaald. Van de wedstrijduitslag begrepen de dames niet veel, maar bij deze race gold bovenal dat meedoen belangrijker was dan winnen.